Perd-on vraiment sa chaleur par la tête ? Le vrai du faux du froid

« Mets ton bonnet, on perd la moitié de sa chaleur par la tête ! » Tout le monde a entendu cette phrase, souvent d'une grand-mère sur le pas de la porte. Le conseil est bon, mais le chiffre est faux. Voici ce que l'on sait vraiment sur la façon dont le corps perd sa chaleur en hiver, et ce que cela change dans le choix d'un bonnet, d'une écharpe et de gants.

D'où vient le mythe des « 50 % »

Le chiffre a longtemps circulé dans un manuel de survie de l'armée américaine, qui parlait de 40 à 45 % de la chaleur perdue par la tête. Il remonterait à des essais militaires des années 1950 : les volontaires étaient exposés au froid en combinaison isolante… mais tête nue. Logiquement, c'est par la seule partie découverte que s'échappait l'essentiel de la chaleur.

En 2008, deux médecins ont repris la question dans le British Medical Journal : la tête représente environ 7 à 10 % de la surface du corps, et elle perd à peu près la même proportion de chaleur. Autrement dit, le corps perd sa chaleur là où il est découvert, à peu près en proportion de la surface exposée. Si vous sortez en t-shirt avec un bonnet, ce sont vos bras qui auront froid.

Alors pourquoi a-t-on si vite froid à la tête ?

Parce que le visage, le cuir chevelu et le cou sont parmi les zones les plus sensibles aux écarts de température. Ce sont aussi, en hiver, les seules parties qui restent souvent découvertes quand le reste du corps est emmitouflé sous un manteau. Le froid s'y ressent donc en premier, et un bonnet y apporte immédiatement un confort très net. Le conseil de la grand-mère reste donc bon, simplement pour une autre raison.

Les vraies portes de sortie de la chaleur

Les mains, premières sacrifiées

Quand il fait froid, le corps protège en priorité ses organes vitaux : il réduit l'afflux de sang vers les extrémités. Les doigts se refroidissent alors bien plus vite que le reste, même avec un bon manteau. C'est pour cela que des gants comptent autant qu'un bonnet. Nous avons rassemblé nos meilleurs conseils dans 7 astuces pour garder les mains au chaud.

Le cou, la zone oubliée

Entre le col du manteau et le bonnet, le cou reste souvent exposé au vent. Une écharpe bien nouée ferme cette « cheminée » par laquelle l'air froid entre et l'air chaud s'échappe. Pour la nouer sans perdre en allure, voyez nos 5 façons de nouer l'écharpe KANDER.

L'humidité et le vent

Une matière humide conduit la chaleur bien plus vite qu'une matière sèche, et le vent emporte la fine couche d'air chaud qui entoure la peau. Rester au sec et à l'abri du vent compte souvent plus que l'épaisseur des couches.

Le vrai ou faux de l'hiver

• « On perd la moitié de sa chaleur par la tête. » Faux. Environ 7 à 10 %, comme les autres zones découvertes de taille comparable.
• « Un bonnet ne sert donc à rien. » Faux. Quand le reste du corps est couvert, la tête fait partie des dernières zones exposées : la couvrir change vraiment la sensation de froid.
• « Les mains froides, c'est le corps qui se protège. » Vrai. Le sang est redirigé vers le centre du corps, et les extrémités refroidissent en premier.
• « Plus c'est épais, plus c'est chaud. » Pas forcément. Ce qui isole, c'est l'air immobile emprisonné dans la fibre, et une matière qui fait transpirer finit par refroidir.
• « Une laine humide ne tient plus chaud. » En partie vrai : toute matière mouillée isole moins. D'où l'intérêt d'une fibre qui respire et sèche vite.

Où l'alpaga fait la différence

La fibre d'alpaga est partiellement creuse : elle emprisonne de l'air immobile, ce qui lui permet d'isoler beaucoup pour un poids très faible. Elle laisse aussi passer la vapeur d'eau au lieu de la retenir, ce qui évite l'effet « compresse froide » après un effort. Nous l'expliquons en détail dans Pourquoi l'alpaga tient chaud sans faire transpirer.

En pratique, le trio le plus efficace couvre les trois zones qui refroidissent le plus vite : un bonnet comme le bonnet ÄGERI ou le bonnet SARNEN, l'écharpe KANDER autour du cou et les gants TITLIS, tactiles, pour les mains. Les trois existent en coffrets assortis, pratiques à offrir comme à s'offrir.